Cochin : mes plus beaux couchers de soleil sur fond de carrelets chinois

Tout voyageur passant par Cochin au Kerala, de ses promenades sur le front de mer gardera en mémoire l’emblématique et photogénique carrelet chinois, dont son maniement est devenu l'attraction principale des touristes en quête d'une photo authentique. La présence de ces carrelets en ce lieu est le vestige probable d'une expédition chinoise passée par là bien avant l'arrivée des Européens. Ce n'est pas le port industriel qui séduit le voyageur mais bien ses 3 presqu'îles et petites îles ayant gardé l'authenticité de plusieurs siècles de cohabitation entre hindous, chrétiens, juifs et musulmans. Cochin est au Kerala ce que Pondicherry est au Tamil Nadu : un lieux dépaysant mais pas trop, car marqué par de nombreuses empreintes occidentales d'hier et d'aujourd'hui ou les nostalgiques d'un certain passé côtoient une population en pleine émancipation . La presqu’île de Mattancherry correspondant à la "ville blanche" de Pondicherry. Séjourner à Cochin (Kochi) sur la côte de Malabar, c'est avant tout privilégier son cœur historique, le quartier de Fort Cochin, sur la presqu'île de Mattancheri. Cochin reste la ville la plus peuplée de l’état du Kerala et son port y existe depuis 1341. Située au sud-ouest de l’Inde, par l'arrivée de Vasco de Gama elle fut occupée par les Portugais qui en firent un comptoir, puis les Hollandais en 1663 et les Anglais en 1795 qui y ont laissé aussi leurs empreintes architecturales. Le cœur historique (colonial) et touristique de Kochi se trouve sur la presqu’île de Mattancherry. Bâtie sur un groupe d'îles et d'étroites péninsules, la ville de Kochi est le fidèle reflet de la mosaïque culturelle qu'est le Kerala : rues sinueuses bordées de mosquées et de vieilles maisons portugaises, églises anciennes, carrelets de pêche chinois déployés sur les rivages, une synagogue du XVIème siècle, des spectacles de Kathakali et ébats occasionnels de dauphins dans la baie. 

Nous vous conseillons de visiter la synagogue fondée en 1568, renommée pour ses carreaux de faïence bleue peints à la main, apportés de Chine au milieu du 17e siècle. Dans ce quartier très animé de par la présence de nombreux commerces, flottent les effluves des épices qui y sont vendues. Vos pas vous mèneront ensuite au palais de Mattancherry, communément appelé le Palais Hollandais construits vers 1555 par les Portugais et devenu la résidence du gouverneur un siècle plus tard. Dans ce dernier on y trouve de magnifiques fresques murales, représentant des scènes tirées du Ramayana, du Mahabharata et des légendes uraniques, comptant parmi les plus belles du pays. Après avoir parcouru le cœur historique, outre le fait de flâner et de regarder le coucher de soleil sur les filets de pêcheurs et carrelets chinois, vous vous baladerez dans les rues sinueuses des quartiers commerçants pour y faire tout votre shopping dans une ambiance indienne paisible, malgré le grand nombre de touristes occidentaux …. 

Les activités phares à Kochi se limitent aux promenades à la pointe de Fort Kochi avec ses impressionnants carrelets parmi les résidences coloniales dont certaines sont aujourd'hui de magnifiques hôtels de charme, les églises comme celle de Saint François dédié à Vasco de Gama ou il y fut enterré en 1524 avant son rapatriement en Europe ou encore la basilique Sainte Croix.

La ville a tout pour charmer le voyageur en fin de séjour qui avant de refaire ses valises, à son rythme flânera parmi les ruelles aux nombreuses échoppes de brocante du quartier de Jew Town ou s'amoncellent bibelots en tous genres, parfums, bijoux et épices. Cochin reste à nos yeux une ville propice au romantisme en offrant de magnifiques couchers de soleil sur un front de mer délimité par d'immenses filets de pêche chinois tendus. Une véritable petite ville calme contrairement à Ernakulam (ville voisine au nord/est) où les prix d'hébergement notamment y paraissent plus avantageux, mais ou la densité et la pollution d'un grand port ternissent les belles images bucoliques des presqu'iles voisines.

En résumé, la visite de Kochi, ancien comptoir de commerce portugais, néerlandais puis britannique, tirant son cachet de cette histoire culturelle très riche demeure une étape obligatoire de tout voyage au Kerala pour une ou deux nuits.

InDi