Loin des foules, de la circulation anarchique et polluante des grandes métropoles indiennes, sous le pseudo d'InDi, nous parcourons le monde rural indien sur les routes ou ornières et vaches errantes mettent du piment à la conduite, en totale immersion dans la culture pas uniquement hindoue. Nous définissant plus comme "gretters" que guides ou accompagnateurs, sur nos temps libres nous partageons avant tout notre passion pour ce pays que nous faisons découvrir à de petits groupes d'une manière unique et authentique. Notre accompagnement s'inscrivant dans une démarche de tourisme responsable, nous avons aussi à cœur de favoriser l'enrichissement économique des communautés locales tout en contribuant à l'image positive des lieux visités. Le fil rouge de ce voyage initiatique à l'inde traditionnelle reflète cette fusion de la tradition et de la modernité qui caractérise ce pays aux multiples paradoxes. Ce voyage vous familiarisera avec l’Inde mystique et spirituelle traditionnelle qui souvent surprend par ses excès, son côté inclusif dans le quotidien et dont la visite de certains lieux sacrés livrent les secrets de sa longévité religieuse, puisque pratiquée depuis 3500 ans de la même manière … Pas moins de 14 jours d'immersion dans l'Inde rurale du Karnakata, du Tamil Nadu et du Kerala vous seront nécessaire pour en découvrir son authenticité, sa biodiversité avec sa faune sauvage sur les contreforts des Ghats occidentaux, mais aussi la côte tropicale de Malabar avec ses backwaters à l'Ouest et le Cap Comorin (Kânyâkumâri), point de transition avec l'ile de Pamban sur la côte mythique de Coromandel, au bord du Golfe du Bengale. Au détour des étapes, nous surprendrons des images de vie définissant ce que nous appelons plus communément : l'incredible india .... que nous nous apprêtons à vous faire vivre. Ensemble, nous nous aventurerons sur ces routes où nous croiserons des tribus de singes espiègles et quémandeurs assis sur le bord de la chaussée, tout en ayant en arrière plan des femmes aux saris relevés faisant des taches de couleur dans le vert des rizières, des sanctuaires abritant dieux protecteurs et divinités au coin des champs veillant sur une campagne immuable aux paysages baignés de soleil. Nous vous proposons de découvrir une Inde authentique, ancestrale, ayant conservé les fondements de sa culture, rurale et tropicale ou la beauté des Indiennes tamoules drapées dans leurs saris aux couleurs vives dans le vert des rizières ne vous laissera pas insensible. Tout en cheminant, le voyageur apaisé que vous deviendrez, en passant par Mysore, Pondichéry, Rameswaram et Cochin, en toile de fond la multitude de temples gigantesques avec leurs Gopurams ornés de dieux multicolores et scènes de la vie courante, découvrira le Bharata Natyam au Tamil Nadu, le Kathakali et le Kalaripayattu au Kerala … En tant que "gretters" affirmés, soucieux du respect des gouts et envies de chacun, loin des visites guidées à unique consonance patrimoniale, nous prônons un écotourisme convivial, mettant au centre du voyage "le vivre ensemble", malgré les différences culturelles, la barrière de la langue. (Pour un affichage des visuels dans de bonnes conditions : clic droit sur la photo, puis ouvrez le lien dans une nouvelle fenêtre, vous pourrez ainsi l'agrandir selon vos désirs)
Jour 0 : Samedi, départ de Paris pour Bangalore au Karnataka, arrivée à l'Hôtel Vivanta By Taj (ou similaire) MG Road, Bangalore, 41/3, MG Road, yellappa Garden, Karnataka 560001, Inde (33 km de l'aéroport - 45') pour quelques heures de sommeil et ainsi jouir d'un premier réveil en terres indiennes.
Jour 1 : BANGALORE - SRAVANABELAGOLA - MYSORE
Dimanche
Dimanche
Départ pour Mysore (Hôtel Southern Star Mysore, 13-14, Vinoba Rd, Devaraja Mohalla, CFTRI Campus, Kajjihundi, Mysuru, Karnataka 570005, Inde), soit 230 km - environ 4 heures 30 de route.
Centre d'intérêt A : Sravanabelagola, arrêt de 3 heures dans ce haut lieu Jaïns, situé à 145 km de l'Hôtel Vivanta ByTaj de Bangalore - soit après 2 h 30 de route. Restera environ 85 km à parcourir pour arriver à destination (environ 2 h). Déjeuner végétarien sur place au restaurant Raghu (pour premier thali). Sravanabelagola, célèbre pour sa statue du saint jaïn Gomateshvara, vielle de plus de 1000 ans et sculptée dans un seul bloc de 17 m, perchée en haut d'une colline (612 marches) sera l'évènement principal de la journée. Alors que ses pieds sont lavés tous les matins, son corps l'est tous les 12 ans lors d'une Kumbh Mela rassemblant plusieurs millions de personnes (la dernière ayant eu lieu en 2018).
Dès notre arrivée à Mysore, visite du palais du maharaja (Mysore Palace). Le palais Amber Vilas, détruit par un incendie en 1897, fut reconstruit en un style indo-musulman assez baroque sur les plans de l'architecte anglais Henry Irwin. Il impressionne par sa magnificence et donne une image des fastes des cours princières de l'Inde de naguère. Corridors grandioses, colonnes et portes massives en argent ouvré incrusté de pierres précieuses. Dômes d'acajou, plafonds en verre coloré s'imposent : c'est un symbole de la folie des grandeurs des maharajas. Cerise sur le gâteau : nous sommes dimanche, et le palais du maharaja de Mysore s'illumine dès 19 heures (c'est un Dishney land à l'indienne...)
Jour 2 : MYSORE - DUBARE - BYLAKUPPE - MYSORE
Lundi
Une journée consacrée à la découverte de la magnifique région de Coorg, inscrite au patrimoine mondial de l'humanité. Deux points d'étapes majeurs manqueront cette journée : un bain dans la Kavery avec des éléphants semi-sauvages à 101 km de notre hôtel, puis un arrêt à Bylakuppe pour déjeuner et visiter le Golden temple du monastère de Namdroling. Une approche du bouddhisme après le jaïnisme de la veille.
Centre d'intérêt B : la vie des éléphants les plus protégés de l'inde, dès 9 h 00 du matin, traversée en barque ou à gué du fleuve sacré, la Kavery, pour 2 heures de contact avec la nature, d'activités avec des éléphants en semi liberté (bain, brossage et nourriture des pachydermes).
Centre d'intérêt C : Bylakuppe, Ce village créé en 1970, à l'origine un camps de réfugiés tibétains, est la plus grande enclave tibétaine en Inde. Le village s’est considérablement étendu et compte plusieurs milliers de moines. Découverte du Golden temple du monastère de Namdroling et de la grande institution monastique éducative de Séra. Une promenade dans le village sera l'occasion d'un vrai dépaysement et d'une rencontre avec la culture tibétaine et son architecture singulière, cela à 2500 km à vol d'oiseau du Ladakh. Nous y déjeunerons et apprécierons les "momo", fameux raviolis tibétains.
Dès notre retour à Mysore, afin de clore cette journée fort riche et dépaysante, nous vous proposons une flânerie dans le Devaraja Market, celui aux fleurs extraordinaires ornant les étals et qui finiront comme offrandes dans les temples et cérémonies de tous genres. C'est l'un des plus beaux marchés du sud de l'Inde... avec ses fleurs se mêlant aux étals de fruits et légumes, ses parfums de toutes origines et pigments multicolores.
Jour 3 : MYSORE - HOGENAKKAL - YERCAUD (arrivée au Tamil Nadu)
Mardi
Départ pour Yercaud (Hôtel Great Trails Yercaud by GRT Hotels, 20th Hairpin Bend, Main Road, Yercaud, Tamil Nadu 636602, Inde), soit 284 km - environ 7 heures 10 de route. Arrêt de 2 heures à Hogenakkal au Km 181 après 4 h 15 de route. Restera environ 105 km à parcourir pour arriver à destination (environ 3 h).
Centre d'intérêt D : Hogenakkal Falls, une adresse méconnue des "tour operator", mais nullement des indiens qui viennent se divertir dans ce parc naturel et plus précisément sur les rives de la Kâveri qu'ici assure une frontière naturelle entre le Karnataka et le Tamil Nadu. Pour atteindre Hogenakkal Falls, on traverse la jungle avant de se retrouver aux abords des cascades pour un bain de fraicheur, consenti ou pas d'ailleurs ! (prévoir un change...)
L'étape Hogenakkal Falls terminée, reste à atteindre Yercaud via des routes sinueuses et nous installer en pleine nature. Massif moins haut que celui des Nilgiris, le village touristique de Yercaud (principalement pour les indiens en quête de fraicheur le week end) est à environ 1500 m d'altitude et ainsi à l'inverse d'Ooty, la température y est agréable.
En venant de Salem, il faut près d'une heure pour gravir la 20e de lacets, épiés par les uniques singes qui attendent ripailles sur le bord de la route. Avant d'arriver à Yercaud, nous traversons les premières plantations d'orangers, de café aux grappes rouge vif, ainsi que de poivre, cela à l'ombre des arbres. Alors que le poivrier se développe sous la forme de lianes qui grimpent sur les arbres formant des futaies abritant le cafier qui bien qu'il ai besoin de lumière ne supporte pas le soleil.
Jour 4 : YERCAUD - PONDICHERY
Mercredi
Départ de Yercaud après une visite matinale d'un "spice garden" avec ses nombreuses plantes destinées à l'ayurveda pour l'hôtel The Promenade Beach, Pondichéry, Inde, soit 242 km (5 heures).
Au terme de 240 km de déambulation paisible en milieu rural, nous poserons nos valises dans l'ancien comptoir français (Pondichéry), dans un magnifique hôtel face à l'océan.
En janvier 1673, un militaire français acheta au sultan de Bijapur, pour le compte de la Compagnie française des Indes créée par Colbert en 1654, un village du nom de Puducherry. Ainsi débutait l'épopée de la France aux Indes, épopée aussi fugace que riche de rebondissements, et dont Pondichéry demeure le symbole.
Jour 5 : PONDICHERY
Jeudi
C'est en rickshaw que nous flânerons dans les quartiers jadis occupé par les français (la ville blanche).
Un slow time dans les rues de cette partie rebatie au 18e siècle, allant à la découverte de l'architecture coloniale de cet ancien comptoir, où l'ensemble des rues s'y coupent à angles droits et portent des noms français. De passage dans les rues aux noms évocateurs : Romain Rolland, La Bourdonnais ou avenue Goubert (un peu du 7e arr. parisien), nous découvrirons Notre Dame des Anges et la statue de jeanne d'Arc, ainsi que l'Alliance Française et le Lycée Français créé en 1826. Pour finir, après avoir vu les églises du Sacré Cœur Jésus et l'Immaculée Conception, en revenant vers notre hôtel, après être passé au temple de Manakula Vinayagar ou l'éléphante en faction nous aura béni contre quelques roupies, nous nous arrêterons sur la promenade en bord de mer (beach road), non loin de la statue de Gandhi, ou la population et marchands aiment à flâner en fin de journée.
En complément, quelques heures seront consacrée à l'exploration de la "ville noire" avec comme objectif le "big market", un des plus beau et grand marché du sud de l'Inde avec ses fruits, légumes, poissons, fleurs, saris, épices, casseroles, viande, couleurs encore et encore, des odeurs en veux tu en voilà…
En complément, quelques heures seront consacrée à l'exploration de la "ville noire" avec comme objectif le "big market", un des plus beau et grand marché du sud de l'Inde avec ses fruits, légumes, poissons, fleurs, saris, épices, casseroles, viande, couleurs encore et encore, des odeurs en veux tu en voilà…
Jour 6 : PONDICHERY - PICHAVARAM - GANGAIKONDACHOLAPURAM - KUMBAKONAM
Vendredi
Départ pour l'hôtel Mantra Veppathur, Kumbakonam, N°1 Bagavathapuram Main Road Extension, 536 537 A Sri Sailapathipuram Village, Veppathur, Kumbakonam, soit 159 km, avec un premier arrêt à la Mangrove de Pichavaram (au km 77), puis un deuxième arrêt au temple de Gangaikondacholapuram (au km 131).
Centre d'intérêt E : La Mangrove de Pichavaram, au Km 77, appelée aussi en tamoul "cadeau de la mer". Elle offre un étonnant paysage composé d'ilots de forets sur une superficie de 280 ha avec différentes variétés de palétuviers, capables de survivre dans de l'eau salée et de respirer grâce à leurs racines aériennes. Rempart végétal entre mer et les villages, la foret de palétuviers permet d'atténuer les effets des tempêtes (ou tsunami : lors de celui de 2004, la ville sainte et voisine de Chidambaram fut ainsi épargnée) . S'impose donc une balade bucolique d'une heure en barque ou en bateau à moteur dans le dédale de canaux, où l'on peut observer échasses, aigrettes, cigognes, hérons et pélicans, suivant les heures...
Centre d'intérêt F : le temple de Gangaikondacholapuram, dédié à Shiva, il est important par sa taille qui malgré qu'il soit classé au patrimoine mondial par l'Unesco au même titre que ceux de Tanjore ou Darasuram reste peu visité par un tourisme de masse. Edifié au 11e siècle au centre d'un jardin parfaitement entretenu, son architecture pyramidale se révèle particulièrement harmonieuse. Comme ceux de Tanjore ou Darasuram, il tranche avec ceux ornés de sculptures rappelant les multiples scènes de la vie courante aux couleurs multicolores qui composent la majorité des paysages du Tamil Nadu.
Dans ce havre de paix, l'imposant "Nandi" protégeant l'entrée du Temple, ainsi que l'énorme "Lingam" de 4 m nous rappelle la présence de Shiva.
Il est temps, en signe de fin de déambulation paisible en milieu rural d'atteindre l'hôtel Mantra Veppathur, Kumbakonam, duquel nous rayonnerons pour les visites des villages abritant les projets menés par l'idep (Kilvelur et Orathur).
Jour 7 : KUMBAKONAM - ORATHUR - KILVELUR - KUMBAKONAM
Samedi
La journée sera consacrée aux projets portés par l'Idep dans les districts de Nagappattinam et de Tiruvarur, garante de l'immersion auprès des populations locales. Visite d'écoles soutenues par l'ONG française depuis 25 ans, avec l'inauguration des dernières réalisations seront les composantes du planning de la journée la plus riche en émotions. Bien qu'à 75 km de l'hôtel, il faut compter 2 heures pour se rendre dans le village d'Orathur, proche de Velankanni (le plus grand site de pèlerinage chrétien au Tamil Nadu).
Centre d'intérêt G : Orathur, Chidambaranar Middle School, est une école mixte en milieu rural, créée en 1924 où 200 élèves y sont scolarisés de la 1ere à 8e Std.
Centre d'intérêt H : Kilvelur, AnjuVAttathammanGirls High School, créée le 23 juin 1972, est une école de filles où 800 élèves y sont scolarisées de la 6e à 10e Std.
Jour 8 : KUMBAKONAM - SWAMIMALAI - KADIAPATTI
Dimanche
Départ pour le Chettinad où plus précisément l'hôtel Chidambara Vilas à Kadiapatti, soit à 142 km - à environ 3 h 30 avec un arrêt à Swamimalai au Km 15. Le Chettinad, à peine plus grand que 3 départements français, correspond à une microrégion comptant près de 74 villages, coincée entre Madurai, Trichy et Tanjore, au paysage à la fois aride et verdoyant, reflétant la prospérité de riches commerçants souvent reconvertis en banquiers au début du 20e siècle. De cette opulence ancestrale subsiste quelques palais et demeures Chettiar à l'identique de notre hôtel.
Centre d'intérêt I : Swamimalai, à environ 15 km de l'hôtel, visite d'un atelier de bronzier aux pratiques ancestrales, perpétuant la tradition de la fabrication de bronzes selon la technique millénaire de la cire perdue.
Centre d'intérêt J : Kanadukathan, à peine arrivé au Chettinad, au détour de Tirumayam Fort, nous nous rendrons dans le village de Kanadukathan, à 15 km de l'hôtel, pour y parcourir les rues ou palais et grandes demeures arborant leurs façades multicolores.
Évènement principal de la journée : un spectacle privé de Bharata Natyam (pour le groupe), danse classique originaire du sud de l'inde, notamment du Tamil Nadu. Elle était autrefois exclusivement réservée aux hommes, et liée aux pratiques religieuses. Danse de soliste, son apprentissage est très difficile et long. Elle est aujourd'hui enseignée aux jeunes filles, mais est restée ouverte aux garçons.
Jour 9 : KADIAPATTI - RAMESWARAM
Lundi
Départ vers le golfe de Mannar et l’île sacrée de Rameshwaram, reliée au continent par un viaduc ferroviaire et le pont Indira-Gandhi, l'une des prouesses de la technologie indienne, inauguré par Rajiv Gandhi en 1988. Lieu hors du temps, surnommé la "Bénarès du Sud, c'est l'une des sept villes saintes de la religion Hindouiste. C’est ici que Rama est censé avoir vénéré Shiva. L'île à son extrémité, n'est qu'à 18 kms du Sri Lanka. Après un parcours de 176 km, soit environ 3 h 30, nous séjournerons 2 nuits à l'hôtel Hyatt Place de Rameswaram.
Deux arrêts : Athangudi au km 17 et Kothari au km 24 avant de poursuivre vers Rameswaram.
Centre d'intérêt K : atelier de fabrication de carreaux peints, situé dans le village de Athangudi, lieu d'approche de quelques richesses artisanales comme la fabrication des carreaux peints uniques en cette partie du Tamil Nadu.
Centre d'intérêt L : temple Sri Solai Andavar à Kothari, nous visiterons ce temple très populaire, dédié au dieu tamoul Ayannar.
Dès notre arrivée, premières visites des lieux en autorickshow pour après l'ascension de la colline où s'élève le petit temple Ghanda Madhana Parvatan assister au coucher de soleil sur la côte Est du Tamil Nadu.
On y voit l'empreinte d'un pied du dieu Rama, l'un des avatars de Vishnu. A 3 km de la ville, il offre un beau panorama sur les environs.(avec un arrêt sur le trajet au temple Sri Solai Andavar de Kothari non loin de Karaikudi afin de visiter le premier temple dédié à Ayannar avant celui d’Ellangudipatti dans l'après midi).
Jour 10 : RAMESWARAM
Mardi
La journée sera consacrée à la visite de la ville et de ses environs. Dès le matin, sur les ghâts, face à l'Océan indien, nous partagerons l'incroyable ferveur religieuse des pèlerins avant la découverte du temple de Ramanathaswamy. Visite du temple de Ramanathaswamy, l'un des sanctuaires majeurs de l'Inde du Sud. Superbe exemple de l'architecture dravidienne tardive, il est renommé pour ses quatre splendides corridors bordés de colonnes finement sculptées. Les fidèles attribuent des vertus particulières à ses 22 theertham (bassins), où ils se baignent et y boivent l'eau purificatrice.
Visite du temple de Kothandaramaswamy dédié à Rama et situé à la pointe extrême de l'île. Il résista à la violence terrible du cyclone de 1964 qui détruisit la ville de Dhanushkodi, aujourd'hui abandonnée. Mais une balade sur le sable blanc en cette extrémité de terre, nous apporte loin du tumulte des villes les conditions idéales pour revisiter le Ramayana et l'épisode ou Hanuman vole au secours de Sita sur l'ile de Ceylan. Entourée par la mer, sa situation est une véritable attraction touristique.
Nous clôturerons ce magnifique parcours par un arrêt dans le port de pêche afin d'avoir une dernière vue du grand temple depuis la mer.
Jour 11 : RAMESWARAM - KANNIYAKUMARI
Mercredi
Départ pour The Seashore Hotel East Car Street, district de Kanniyakumari, 629 702, Tamil Nadu, soit à 310 km (soit moins de 6 heures de route). Kânyâkumâri (le cap de la jeune fille), plus connue sous le nom de Cap Comorin, constitue l'extrême pointe sud de l'inde et est le point de rencontre de la mer d'Oman, du Golfe de Mannar et de l'Océan Indien. brique rouge.
Kânyâkumâri reste le lieu idéal pour admirer levers et couchers de soleil sur ces 3 mers qui s'y rencontrent. L'immense et imposante statue représentant Thiruvallavar, poète du 1er siècle av. J-C, unanimement vénéré par les indiens reste le cliché omniprésent des voyageurs qui déposent leurs valises en ce magnifique lieu. Les cendres de Gandhy y furent aussi répandues et un mémorial s'y visite.
Jour 12 : KANNIYAKUMARI - ALLEPPEY
Jeudi
Départ pour le Kerala ("Le pays des cocotiers" en malayalam), plus précisément l'hôtel Sterling Lake Palace Alleppey, Thirumala Ward, Chungam, Alappuzha, Kerala 688 011, Inde, à environ 250 km, soit moins de 6 heures. Visite matinale du mémorial Gandhy avant de quitter le Tamil Nadu.
Jour 13 : ALLEPPEY - COCHIN
Vendredi
Départ pour une pour flâner sur les backwaters pendant plusieurs heures (Déjeuner à bord du house boat).
Centre d'intérêt M : découverte des backwaters en empruntant des embarcations traditionnelles (kettuvalam) qui pendant 6 heures nous permettrons de découvrir la "Venise verte d'Orient", les canaux, lagunes, petits villages uniquement accessibles par voies navigables, où la flore et la faune y sont exceptionnelles.
Dès la balade terminée, départ pour Cohin (Kochi), à l'Hôtel Old Ligth House Bristow, soit 62 km par la route longeant la mer d'Oman - soit environ 1 h 20 de trajet, qui nous permettrons d'immortaliser l'éternel coucher de soleil sur les impressionnants filets de pêche chinois, dès notre arrivée.
Jour 14 : COCHIN
Samedi
La journée sera consacrée à découvrir le cœur historique de la presqu'ile de l'ouest : Fort Cochin - Mattancherry. Nous y visiterons la synagogue fondée en 1568, l'église Saint Francis (ou Vasco de Gama fût enterré).
