La cathédrale Saint Thomas abritant les reliques de l'apôtre se trouve au Tamil Nadu : le saviez-vous ?

Madras devenue Chennai, dont son port remonte au delà de notre ère n'attire pas le touriste qui fuit la taille des mégapoles indiennes polluées, bruyantes, industrialisées et sans monuments emblématiques. Et pourtant cette 4e ville indienne dispose de trésors notamment culturels insoupçonnés (le bharata natyam, le Kollywood - la version bollywood tamoul). Mais toute visite de la capitale du Tamil Nadu serait incomplète sans un passage par le mont Saint Thomas et à la basilique du nom de l’apôtre  construite toute proche de la mer. Avec son panthéon aux multiples divinités hindoues, on en oublierait presque que le pays a été évangélisé dès le 1er siècle par l'apôtre  saint Thomas. A 5' en voiture de notre appart'hôtel situé à proximité du Chettinad Palace et du fleuve côtier Adyar, l'édifice que nous vous invitons à visiter, dont la tombe du saint se trouve dans une crypte qu'on visite, fut consacré en 1896 et rénové en 2006. L'église qui fut rebâtie à la fin du 19e siècle en style néogothique sur l'emplacement d'un premier édifice construit par les portugais au 16e attire du monde non par son architecture sans grand intérêt mais au fait que l'apôtre saint Thomas y soit enterré. La cathédrale élevée au rang de basilique mineure en 1956 est ainsi l'une des 3 églises au monde à être construite sur les reliques d'un apôtre comme Saint Pierre de Rome et Saint Jacques de Compostelle. Croyant ou non croyant, ne vous arrêteriez-vous pas à Saint Pierre si vous visitiez Rome ? 

Un arrêt de moins d'une heure dans la basilique et son musée vous permettra d'avoir une pensée pour ce grand voyageur qui en l'an 52 a christianisé une partie de la côte de Coromandel et y fit construire quelques églises. Martyrisé sur le mont Saint Thomas en 72, la colline qui porte son nom reste un lieu pèlerinage pour les chrétiens et de rendez-vous romantique pour les étudiants indiens qui en surplombant les quartiers résidentiels rêvent leur vie amoureuse. Quand les Portugais s'installèrent sur la côte de Coromandel au début du 16e siècle, ils s'emparèrent du  village de Mylapore (1521), aux environs duquel avait été construit un petit sanctuaire incorporant la sépulture de l’apôtre Thomas, transpercé d'une lance. Le village voisin, Madraspatnam, devint en 1639 sous le nom de Madras, un comptoir anglais. Aujourd'hui, la mégapole devenue capitale du Tamil Nadu a retrouvé son nom tamoul de Chennai et a englouti en son seing Mylapore, au point d'en faire l’un de ses quartiers sud. Le mont Saint Thomas et la basilique sont distants d'environ 13 kilomètres et le pape Jean Paul II qui s'y rendit lors de sa visite en Inde en 1986, y laissa une plaque rappelant son passage. A l'emplacement où est supposé mourir le saint subsiste une église construite au 16e siècle (Notre Dame de l'Espérance). A environ 3 kilomètres plus loin, sur ce qu'on appelle le "Little Mount" on découvre une grotte ou le saint méditait. Une source dite "miraculeuse" abreuve les nombreux fidèles qui vont jusque là ... Désormais lorsqu'on vous parlera de Chennai, à la grande surprise de votre interlocuteur, vous pourrez dire "ah oui, c'est là ou l'apôtre saint Thomas est enterré"...

InDi