Pondichéry (Puducherry depuis 2006), ce bout de France disparu avec notamment son quartier face au golfe du Bengale qui a tout gardé d'une ville française n'en est que plus séduisante pour le voyageur qui un jour a égrainé la liste des cinq comptoirs indiens à son instituteur. A ce jour, seul le territoire de Puducherry à gardé son faste et a sous son aile (administrativement parlant) les villes de Mahé, Karikal et Yanaon ; celle de Chandernagor (Chandannagar), devenue officiellement indienne en 1952. Bref, quand on arrive à Pondichéry, on ne s'y trompe pas : le monument aux morts de la guerre de 1914-1918, la statue de Jeanne d'Arc, le Lycée français, l'Alliance française, le bâtiment des douanes, le terrain de pétanque, le jardin botanique (ancien zoo), les rues Romain-Roland, Dumas, Suffren et bien d'autres adoucissent le choc culturel que réserve habituellement l'arrivée en Inde. L'agréable ville de Pondichéry sur la côte de Coromandel avec son ambiance et charme uniques reste le symbole de la présence française en Inde au même titre que Cochin (au kerala) l'est pour sa touche portugaise. La ville se divise en deux quartiers délimités par le "grand canal" : la ville dite "blanche" marquée par l'occupation française et le reste composé des quartiers musulmans, tamoul et catholique, beaucoup plus "indianisée". Comme nous, vous vous y arrêterez d'abord deux journées, et bien qu'elle n'ai rien retenu des habitudes françaises, petit à petit vous tomberez sous le charme indéfinissable de cette ville indolente aux couleurs ocres, dégageant une atmosphère si particulière, au point de vouloir y rester une petite semaine, voire plus.
Avec Jaipur (au Rajasthan), Pondichery est l'une des rares villes à être tracée selon un imposant maillage de rues se coupant à angles droits. Principalement dans la ville "blanche", vous prendrez plaisir à arpenter les rues bordées de coquettes demeures du 18e siècle, aux couleurs éclatantes abritant souvent de charmants jardins exotiques. Mais la ville "indienne" possède aussi ses trésors ! En effet si vous éprouvez le besoin de vous oxygéner, offrez-vous une promenade bucolique dans le jardin botanique de 9 hectares ou parmi les 1500 espèces de plantes et arbres vous rêverez du temps ou ce dernier abritait aussi un petit zoo. Ainsi pour tous ceux et celles qui ont apprécié l'Odyssée de Pi, nous vous rappelons que l'histoire commence en ces lieux ou le jardin botanique de Pondichéry était avant tout un jardin zoologique. En effet le héro du film, Pi Patel, après une enfance passée à Pondichéry embarque avec ses parents et l'ensemble des animaux pour le canada sur un cargo qui sombrera. Ce
jardin construit par les colons français en vue d'y tester en terres
indiennes des plans importés d'ailleurs, reste peu visité par les
candidats à l’arrêt éphémère à Pondy. Ce site en limite du boulevard circulaire est protégé d'une imposante grille ou de nombreux singes aiment à y attendre les gourmandises qui leurs sont laissées par les riverains, les expatriés ou les touristes de longue durée qui apprécient ce poumon vert.
Si le calme et la propreté distingue la partie de la ville du front de mer, il en est tout autre de la "ville dite noire" bien plus animée, commerçante et fréquentée par la population indienne, ou les demeures sont principalement tamoules.
En janvier 1673, un militaire français acheta au sultan de Bijapur, pour le compte de la Compagnie française des Indes créée par Colbert en 1654, un village du nom de Puducherry.
Ainsi débutait l'épopée de la France"aux Indes" , épopée aussi fugace
que riche de rebondissements, et dont Pondichéry demeure le symbole. Il ne reste pratiquement plus aucunes traces de son intense activité portuaire qui se perpétuait depuis le temps des Grecs et des Romains qui faisaient commerce et usage des épices, de riz et plantes du pays.
Dès la première journée, les valises à peine posées, on ne peut résister à une balade à pied où en rickshaw dans les quartiers occupés
autrefois par les français . On flâne aisément dans les
rues de la "ville blanche", rebâtie au 18e siècle, allant
à la découverte de l'architecture coloniale de cet ancien comptoir, ou
l'ensemble des rues s'y coupent à angles droits et portent des noms
français (le seul des cinq à avoir conservé ce charme tout à fait
particulier). Passage obligé dans les rues aux noms évocateurs : Romain Roland, La Bourdonnais ou avenue Goubert (un peu du 7e arrondissement parisien !).
La deuxième journée sera consacrée à la visite mais aussi au shopping, garante d'une immersion en vue de goûter aux charmes de cette ville riche par ses contrastes. Pour
rappel, l'existence de la cité remonte aux temps védiques, où elle
s'appelait Vedapuri et y vivait le grand sage Agastya. En l'an 900, une
université de sanskrit y avait élu domicile. Après la "ville blanche" de
la veille, nous vous proposons une exploration de la "ville noire". Dans la partie indienne, outre les églises du Sacré Cœur de Jésus et l'Immaculée Conception, nous vous suggérons la visite du "big market", un des plus beau et grand marché du sud de l'Inde avec ses fruits, légumes, poissons, fleurs, saris,
épices, casseroles, viande, couleurs encore et encore, des
odeurs en veux tu en voilà…
Si vous avez votre hôtel côté mer, sur le chemin, arrêtez-vous à l'ashram de Sri Aurobindo (1872 - 1950) et le
temple de Manakula Vinayagar ou l'éléphante en faction vous bénira contre quelques roupies. Sri Aurobindo, poète
et philosophe bengali, fut un leader politique très actif dans le mouvement nationaliste en Inde au début du siècle dernier. A partir de
1910, il se fixe définitivement à Pondichéry et écrit des ouvrages qui
connaîtront un large succès universel, concernant surtout la
spiritualité. Il fonde un ashram en 1926 et se consacrera au domaine
spirituel, son but étant d'aider l'homme vers sa réalisation pat les
voies du Yoga. Sa compagne, Mira Alfassa appelée "la Mère", prend une
part active dans cette aventure.
Après la mort du Maître, elle assure la continuité des activités de
l'ashram et poursuit concrètement son œuvre de synthèse entre la
spiritualité et la vie quotidienne. Tous les deux sont inhumés en ce
lieu et de nombreuses personnes viennent s'y recueillir. Dans une utopie
généreuse on doit à la "Mère" la construction d'Auroville, à quelques
kilomètres de Pondichéry. C'est un architecte français, Roger Anger, qui conçut les plans futuristes de cette cité restée inachevée.
Nous espérons vous avoir donné l'envie de découvrir cet ancien bout de France ou le drapeau à fleurs de lys flottait déjà depuis 1670 lorsque Dupleix s'y installa en 1742, où les agents de police y portent toujours le képi et la langue française y survit difficilement, mais vous ravira tant pour son passé historique, culturel que l'ambiance qui s'en dégage. Plusieurs de nos circuits s'y arrêtent ....
InDi
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire